La mondialisation a besoin d'une éthique

La culture

Des cultures différentes s'appuient généralement sur des systèmes de valeurs différents. Des agissements condamnés en Occident, comme le travail des enfants ou la discrimination à l'encontre des femmes, peuvent être monnaie courante ou tout du moins être tolérés dans d'autres cultures. Ce phénomène peut être exploité par certaines entreprises comme un atout concurrentiel.
Les différences culturelles ne doivent en aucun cas servir d'alibi pour contourner les principes éthiques fondamentaux (social, environnement, droits de l'homme...).

Le droit

La législation et la jurisprudence sont très différentes d'un pays à l'autre. Des agissements interdits et sévèrement réprimés dans de nombreux pays, comme la corruption et les dessous-de-table, peuvent être considérés comme tout à fait normaux dans d'autres pays.
Les entreprises et leurs dirigeants ne peuvent pas toujours s'appuyer sur le droit local à l'étranger. Les décisions et les pratiques commerciales ne doivent pas se contenter d'être légales, mais devraient systématiquement être acceptables du point de vue éthique.

La responsabilité

Les multinationales ont bien souvent aujourd'hui une puissance économique supérieure à celle de nombreux pays. Alors que les États, tout du moins en théorie, doivent répondre de leurs actes face aux citoyens, les entreprises ne doivent souvent rendre de comptes qu'à leurs actionnaires (shareholder), et non à toutes les parties prenantes (stakeholder).
La mondialisation complique en outre le contrôle exercé par l'État sur les activités économiques. C'est pourquoi de plus en plus de voix s'élèvent depuis plusieurs années pour demander la mise en place d'une responsabilité sociale globale des entreprises (corporate responsibility).