John Locke

John Locke (1632–1704)
 
reprend la pensée de Hobbes selon laquelle l'État doit justifier son pouvoir.

De plus, Locke identifie des droits fondamentaux sur la vie, la liberté et la propriété, auxquels l'individu ne peut pas renoncer. L'État a simplement pour fonction de garantir ces droits naturels de l'homme et de les préserver. S'il ne remplit par cette fonction, il perd sa légitimation.
Locke ne confère pas à l'État un pouvoir illimité, mais préconise une séparation des pouvoirs entre le législatif (pouvoir législatif) et l'exécutif (pouvoir exécutif). Par la suite, Charles de Montesquieu (1689–1755) complète ce modèle avec le pouvoir judiciaire (la justice). Avec Locke, les droits naturels de l'individu sont supérieurs à l'État et les individus peuvent les faire valoir auprès de l'État.

Les idées de John Locke eurent une grande influence sur la déclaration d'indépendance américaine.