La notion de droits de l'homme est réellement apparue
au siècle des Lumières. Entre le 16ème et le 18ème
siècles, les bases de légitimation du pouvoir
politique connaissent une transformation fondamentale :
• individualisation de la conception de l’homme depuis la Renaissance et l'humanisme,
• division de la chrétienté occidentale par la Réforme,
• progression d'une vision scientifique du monde.
Cette interprétation différente du pouvoir légitime
entraîne l'apparition
de mouvements révolutionnaires en Europe et en Amérique du Nord,
qui invoquent également
des idées chrétiennes et antiques.
Les droits de l'homme actuels tirent donc leur origine
d'une époque de bouleversement politique, de révolution et de réorientation sociale. Elles ne marquent pas la fin d'un processus de
développement organique, mais une césure dans l'Histoire de l'Europe.
