Antiquité : Grèce

Au 5ème siècle avant J.-C., les philosophes grecs de l'école sophiste arguaient que tous les hommes étaient égaux de nature. Les lois qui bafouent cette égalité (par ex. l'esclavage) sont contre nature.

Platon, ainsi que son disciple Aristote, partent, chacun à sa façon, du principe d'une nature universelle de l'homme, qui doit être réalisée dans une communauté établie légalement (polis).

Aristote décrit l'homme comme un animal social, un animal politique (zoon politikon).
 
Pour lui, les fondements de la vie humaine en communauté sont la liberté, l'égalité et la justice. L'État civil est une « communauté d'hommes libres ».