• Les moines conservateurs qui affirment être les seuls à dispenser
l'enseignement originel et pur du Bouddha, la « doctrine des anciens » (Theravada).
• Les moines : ils doivent renoncer au monde pour vivre
une existence modeste, seuls ou dans les monastères ; eux seuls pourront
atteindre la délivrance.
• Les laïcs : ils pourront tout au plus accumuler
du mérite
grâce à leurs bonnes actions.
Mahayana
(« grand véhicule »)
• une partie de l'enseignement bouddhiste a été réinterprétée
sur le fondement de nouveaux textes ; les sanghas s'ouvrent aux laïcs :
tous les êtres humains et non seulement les moines sont capables d'atteindre
l'éveil.
• les moines : au fil du temps, les moines se structurent en une hiérarchie
puissante, portent des titres solennels (abbés, archiabbés, abbés
généraux) et des vêtements précieux, ils possèdent
de grandes richesses dans leurs monastères et temples.
• les laïcs : une religion pour les laïcs promet aux non-moines
et aux femmes de pouvoir atteindre l'éveil.
• Bodhisattva (« qui atteint l'éveil ») : un saint
philanthrope qui s'efforce d'aider les autres à atteindre l'éveil.
Vajrayana
(« véhicule de diamant » ; le diamant, symbole de ce qui est
indestructible, de l'absolu)
• Les anciennes pratiques ésotériques et magiques et des
rites psychologisants se mêlent à l'imaginaire du bouddhisme Mahayana.
• Au Tibet apparaît une synthèse de l'ancienne religion
tibétaine, le Bon, pour former le bouddhisme tibétain, une forme
colorée et sensorielle de cette religion.
• Après de longues rivalités entre les différentes écoles,
au 17ème siècle, les « Bonnets jaunes » dirigés
par le Dalaï Lama, deviennent l'école dominante.
