Rig-Véda (« connaissance des vers ») : recueil de 1028 hymnes
et histoires centrés sur les divinités et le culte.
Sâma-Véda (« connaissance des chants »)
: recueil de textes et de cantiques chantés par les chantres lors du
culte.
Yajur-Véda (« connaissance des textes du culte »)
: les textes affectés au culte proprement dits.
Atharva-Véda (« connaissance du prêtre
de feu ») :
recueil ultérieur de formules ésotériques et magiques.
Les Brahmanas et les Aranyakas
Il s’agit de traités d’explications et de commentaires centrés
sur le sacrifice. Le contenu est d’inspiration philosophique, attribué aux
différents védas et à leurs écoles.
Les « Aranyakas » (« livres
de la forêt ») rédigés plus tard étaient
destinés
aux érudits vivant en ermites dans la forêt.
Les Upanishads
À l'origine, il s'agissait de certains passages des Brahmanas
et des Aranyakas à contenu philosophique. Plus tard, ces passages ont été réunis
en un corpus séparé, puis complétés par d'autres
textes.
Les dieux védiques
Les Indiens croyaient jadis en une multitude de dieux (devas) et de puissances
divines, agissant dans différentes sphères :
• les dieux du ciel, parmi eux Rita, le principe de l'ordre cosmique,
Varuna, le dieu de la création, Surya, le dieu du soleil, et Ushas,
le dieu de l'aurore ;
• les dieux de l'espace aérien, parmi eux Indra, le libérateur
des eaux originelles et le plus populaire des dieux védiques, et Vayu,
le dieu du vent ;
• les dieux de la terre, parmi eux Agni, le dieu du feu aux multiples
fonctions ;
• les Asuras, puissances démoniaques qui jadis régnaient
sur tout l'univers, mais qui ont été vaincues par les Devas.
