Voici ce qu'Hans Küng écrit à propos des origines de ce projet :
Mon expérience personnelle m'a amené à connaître toutes les faces sombres des religions : celles du christianisme, comme celles des autres religions. Aujourd'hui encore, la religion exerce une influence dévastatrice dans de nombreux conflits, notamment ici même, à Jérusalem.
Mais mon expérience personnelle m'a également amené à connaître les faces lumineuses des religions : plutôt que de faire naître la discorde et la haine, elles peuvent également délivrer un message de paix et de réconciliation, tout particulièrement ici, à Jérusalem.
J'ai l'occasion de suivre des traces partout dans le monde, dans l'histoire millénaire des religions :
• des traces capables de nous guider vers la paix ;
• des traces menant vers une existence plus humaine et
• des traces d'une éthique fondamentale commune aux hommes appartenant à différentes religions.
Les croyants de toutes les religions ignorent presque tout les uns des autres, et ils ont encore moins conscience des points communs partagés par toutes les traditions religieuses et éthiques.
Mais mon objectif n'est pas uniquement de vous informer ou de vous présenter des « films culturels » que l'on pourrait qualifier de neutres, rendant compte d'une religion en toute objectivité et avec la plus grande distance possible.
Je ne voudrais pas non plus faire du prosélytisme en vous imposant des films de propagande faisant l'apologie d'une religion particulière, voire d'une nouvelle religion planétaire.
Non, je souhaite vous donner des repères capables de vous guider au travers de notions qui vous sont étrangères ou inconnues et vous exhorter à réfléchir d'une manière différente et nouvelle à la signification des grandes religions pour l'humanité. Je vous invite à nous suivre, mon équipe et moi-même, sur les traces des religions, dans une quête à travers le temps et les continents.
Il va de soi que nous avons dû faire des choix au cours de cette aventure, mais nous ne l'avons pas fait arbitrairement. Nous nous sommes dit : Il doit tout de même être possible
• de parler d'une façon à la fois objective et personnelle ;
• de présenter des informations exactes du point de vue historique, mais qui aient encore une dimension actuelle,
• de se concentrer sur une religion, tout en laissant transparaître des liens universels.
Nous souhaitons vous faire découvrir, à vous, téléspectateurs, une part de la dimension fascinante et de la beauté des religions, en exerçant une sympathie qui ne soit pas aveugle mais critique.
C'est pourquoi nous vous présentons une série documentaire en sept parties consacrée non pas à une seule religion, mais à l'ensemble des religions.
Nous commencerons par les religions indigènes, telles qu'on les trouve encore en Australie et en Afrique. Puis, nous nous intéresserons aux religions issues des trois grands courants religieux existants sur cette Terre :
• les religions sapientielles d'origine chinoise : le confucianisme et le taoïsme ;
• les religions mystiques d'origine indienne : l'hindouisme et le bouddhisme ;
• les religions prophétiques originaires du Proche-Orient : le judaïsme, le christianisme et l'islam.
