En parallèle de l'exposition universelle,
l'avocat Charles C. Bonney organisa un congrès rassemblant les représentants
de 45 communautés religieuses chrétiennes et non-chrétiennes
: le premier « Parlement des Religions du Monde ».
Ce congrès fut marqué par l'intervention
du représentant hindou Vivekananda, disciple de Ramakrishna, qui prononça
un
plaidoyer visionnaire en
faveur de la tolérance et du respect mutuel entre les religions.