Im 18. Jahrhundert nehmen die Herrscher in Europa, besonders in Frankreich,
die Sonderrechte der Stände wieder zurück und herrschen zunehmend
unumschränkt (absolut): Die Bürger werden mehr und mehr zu rechtlosen
Untertanen, die zu gehorchen, zu dienen und die finanziellen Lasten zu tragen
haben.
Unter dem Einfluss der Aufklärung protestieren Teile des gebildeten
Bürgertums gegen diese Entwicklung: der Beginn der
Französischen
Revolution. Sie führt im August 1789 zur »
Erklärung der Menschen-
und Bürgerrechte«.
1792 kommt es schließlich zum Sturz des französischen Königs
Ludwig XVI. Frankreich wird erst konstitutionelle Monarchie, dann Republik.
Aber schon 1799 ergreift General Napoleon Bonaparte die Macht und macht sich
selbst zum Kaiser, ein Rückschritt.
